El Servicio a la Juventud

El Servicio a la Juventud —también llamado Servicio a las Nuevas Generaciones— es una de las cinco Avenidas de Servicio de Rotary. Reconoce el cambio positivo que producen los jóvenes a través de actividades de liderazgo, proyectos comunitarios y programas de intercambio, y agrupa a los programas con que Rotary forma a la próxima generación.

Esos programas no están aislados: forman un itinerario que acompaña a la persona según su edad, desde la niñez hasta la vida adulta. El siguiente diagrama muestra cómo se solapan por franjas de edad.

El nombre Interact proviene de las palabras inglesas international y action : «acción internacional». Es el programa de Rotary para adolescentes de 12 a 18 años , y reúne a más de diez mil clubes en todo el mundo.

Los clubes Interact son autónomos y autosuficientes : los estudiantes los dirigen, con la guía y la inspiración de un club rotario patrocinador. Cada año realizan al menos dos proyectos : uno que beneficia a su escuela o comunidad y otro que promueve el entendimiento internacional. Sus miembros pueden provenir de un solo centro escolar o de varios de la misma comunidad.

Rotaract reúne a jóvenes adultos a partir de los 18 años para servir a su comunidad, desarrollar habilidades de liderazgo y profesionales, y cultivar la amistad. Sus clubes son de base comunitaria o universitaria, patrocinados por un club rotario, y siguen el lema «compañerismo mediante el servicio».

2019: una nueva era

Hasta 2019, Rotaract era considerado un programa de Rotary. Ese año, el Consejo de Legislación dio un paso histórico: elevó a los clubes Rotaract a la categoría de tipo de membresía de Rotary International, reconociéndolos como auténticos socios en la acción. Con ese cambio se eliminó el límite de edad de 30 años (aunque cada club puede fijar el suyo), y hoy Rotaract supera los 220 000 miembros en el mundo.

RYLA —siglas en inglés de Rotary Youth Leadership Awards , o Premios Rotarios de Liderazgo Juvenil— es el programa de formación en liderazgo de Rotary. No es un club permanente, sino una experiencia formativa intensiva : seminarios, campamentos o talleres que van desde una jornada hasta una semana.

Nació en Australia y Nueva Zelanda en 1959 y fue adoptado oficialmente por Rotary International en 1971 . Está dirigido a jóvenes de entre 14 y 30 años , aunque la mayoría de los distritos elige una franja más estrecha (por ejemplo, de 14 a 18 o de 19 a 30). Los participantes, seleccionados por su potencial de liderazgo, desarrollan habilidades de comunicación, trabajo en equipo y resolución de problemas.

El Intercambio de Jóvenes ( Rotary Youth Exchange ) construye la paz «un joven a la vez». Dirigido a estudiantes de 15 a 19 años , les permite aprender otro idioma, descubrir otra cultura y convertirse en verdaderos ciudadanos del mundo. Lo patrocinan clubes de más de cien países.

Existen dos modalidades:

• Largo plazo: un curso académico (de diez a once meses) viviendo con familias anfitrionas y asistiendo a la escuela en el país de acogida.
• Corto plazo: desde unos días hasta varias semanas, a menudo en campamentos o estancias en familia, sin necesidad de asistir a clases.

Para universitarios y jóvenes profesionales de hasta 30 años existe, además, el Intercambio de Servicio para las Nuevas Generaciones , que combina metas profesionales con un proyecto humanitario.

¿Y antes de Interact? Para los más pequeños existe RotaKids , una iniciativa dirigida a niños en edad escolar primaria —aproximadamente de 7 a 12 años — que da los primeros pasos en la cultura del servicio. Su lema resume bien su espíritu: «manos pequeñas, grandes cambios».

Un movimiento en busca de reconocimiento

En los últimos años, RotaKids ha crecido como movimiento de base. Un ejemplo notable es el del Distrito 2241 (Rumanía y la República de Moldavia) , cuyo club de Pitești lleva más de catorce años impulsándolo. De ahí ha surgido una resolución (2026) que pide al Consejo de Resoluciones de RI que reconozca oficialmente a RotaKids como «programa juvenil de la familia rotaria dirigido por los distritos».

La propuesta tiene un diseño cuidadoso: la responsabilidad legal, financiera y —muy especialmente— de protección de la niñez recaería en el club y el distrito patrocinadores, y no en una estructura administrada centralmente como Interact. Se plantea, además, como un «puente hacia Interact» que completaría el itinerario juvenil desde la primera infancia.

Puede consultarse el marco de la propuesta —constitución, reglamento y marco de protección infantil— en rotakids.org/resolution .

Todo lo anterior descansa sobre una condición innegociable: la seguridad de los menores . Rotary sitúa la protección de la niñez y la juventud por encima de cualquier otra consideración, y sus clubes deben aplicar políticas específicas de prevención del abuso y el acoso.

En la práctica, esto se traduce en medidas como:

• Selección y capacitación de las personas adultas que trabajan con jóvenes, incluidas, donde corresponda, las verificaciones de antecedentes.
• Códigos de conducta claros y procedimientos definidos para prevenir y denunciar cualquier situación de riesgo.
• Buenas prácticas de supervisión, como evitar que un adulto quede a solas y sin supervisión con un menor.

El siguiente cuadro resume las edades y el enfoque de cada programa. Las edades son orientativas y pueden variar según las normas de cada distrito.

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